Sustainable Fashion case study: SHEIN. Part 2
Read previous article Shein. Part 1 here
Continuing with previous examples of sustainable initiatives, Shein established in 2021, a 629,150 sq. ft. Innovation Center, a destination for the research and development of new waste-saving and efficiency-optimizing technologies necessary for scaling among their supplier partners.
CIRCULARITY
Shein is moving forward with the circular economy and alliances. In 2022, Shein became a signatory of World Circular Textiles Day, a coalition of brands, suppliers and other organizations who share a mission to drive the fashion and textiles industry toward full circularity by 2050. Through such initiative they expect to continue to measure and mitigate their own textile waste and collaborate with other industry leaders. Also, about circularity, Shein is prolonging the life of garments by creating educational content about circularity and prevention of textile waste through their SHEINsights customer newsletter, web and social channels. Shein is also accelerating its transition from virgin polyester fiber to recycled fibers and created products from waste scraps through the HOHILIFE initiative.
As alternative business model, also related to circularity, Shein is driving millions of American customers to promote mindful consumption and extend the life cycles of their items. In October 2022, they launched SHEIN Exchange in the U.S., an integrated peer-to-peer site to buy and sell previously owned SHEIN products. It’s a one-stop destination for customers to become active participants in circularity and promote the benefits of purchasing pre-owned clothing over purchasing new items. This supports SHEIN’s commitment to addressing issues around textile waste and building a circular future for fashion. The initiative is great, but I have many doubts regarding product quality and lifespan.
SHEIN 2022 SUSTAINABILITY & SOCIAL IMPACT REPORT
If anyone reads the narratives mentioned in this analysis, it becomes evident that this fast-fashion behemoth is incorporating a range of academic methodologies and models. Despite these visible efforts, Shein still faces criticism from organizations like Greenpeace, which inquire about forced labor concerns and accuse it of trademark infringements, among other issues. In my opinion, Shein is actively striving to enhance its sustainability roadmap, although it’s possible that greenwashing is integrated into its strategy to project a more transparent and sustainable facade, especially as it could be preparing for an IPO in the USA. Only time will reveal the true outcome…
From a business strategy perspective… in a future where tech and algorithms are at the forefront…
Data management, analytics, and AI play a pivotal role in enhancing inventory management by enabling more accurate trends and demand forecasting. This, in turn, leads to a deeper understanding of customers and facilitates a delicate equilibrium between supply and demand. When it comes to achieving excellence in B2C business, the fundamental principle remains akin to all enterprises: achieving a harmonious balance between accounts receivable and accounts payable through the optimization of inventory management across the entire value chain.
A data-driven company stands at the forefront, poised to deliver the precise product (right color and size), at the right time, at the right place, for the right price, and in the right quantity. While I highlighted Inditex, another exemplary instance would be Farfetch, a leading omnichannel marketplace that is arguably more of a tech entity than a conventional retailer. However, relying solely on data does not guarantee transparency. A comprehensive view of the supply chain remains elusive. While many fashion brands are implementing measures such as the B-Corp certificate and sophisticated systems such as Product Lifecycle Management (PLM), Warehouse Mgmt systems, RFID… that bridge the gap between suppliers and designers, there is still substantial room for improvement. Particularly concerning are the processes of Tier 2, 3, 4, 5, and beyond in the supply chain.
Most brands engage with manufacturers from both near-shore and off-shore regions, yet the opacity surrounding these suppliers is disconcerting. What about the materials, water consumption, chemicals, and labor rights within this complex network of partners? Nowadays, many fashion brands find themselves unfamiliar with the partners of their partners within the value chain. This raises many questions: What if an algorithm were to dictate the supply chain based on evolving customer preferences and demands? Amidst the intricate landscape of today’s sustainability challenges, what repercussions might arise if we cede the final decision-making power to technology?
Considering Shein’s notable success, often so-called the “Amazon of fashion” due to its adept use of AI in rapidly responding to market shifts, how can we trust in the transparency of Shein’s operations if their achievements are guided by algorithms and their supply chain remains opaque? As we contemplate this dynamic, it becomes apparent that the intersection of technology and sustainability introduces complexities that require careful consideration.
The convergence of technology, social media, liquid communications, as-a-service business model, and operational agility has given rise to the ideal player to cater to customers seeking to shop via platforms like TikTok, YouTube, and other social media platforms. We are now in the era of influencers, where everything moves at a rapid pace. Consequently, establishing traceability in the supply chain has become exceedingly complex. However, this complexity must be regulated, not only to ensure fair market competition but also to protect our planet.
Brands, organizations, and governments must collaboratively construct a network to prevent sustainability from remaining an exclusive concern for the wealthy elite, as discussed in Urban Fashion Deserts. Sustainability must be an obligation for everyone, from the origin to consumption and post-consumption. From sheep to shop, re-use, recycle and upcycle… from cradle to cradle.
En Castellano
Continuando con ejemplos previos de iniciativas sostenibles, Shein estableció en 2021 un Centro de Innovación para la investigación y desarrollo de nuevas tecnologías, ahorro de residuos y la optimización de eficiencias.
Shein está avanzando hacia la economía circular y sigue estableciendo nuevas alianzas. En 2022, Shein se convirtió en signatario del World Circular Textiles Day, una coalición de marcas, proveedores y otras organizaciones que comparten la misión de llevar a la industria de la moda hacia la plena circularidad para el año 2050. A través de esta iniciativa, esperan seguir midiendo y mitigando sus propios residuos textiles y colaborar con otros líderes de la industria. Además, en relación a la circularidad, Shein está prolongando la vida de las prendas mediante la creación de contenido educativo sobre la circularidad y la prevención de residuos textiles a través de su boletín de noticias SHEINsights. Están acelerando también su transición de fibras de poliéster virgen a fibras recicladas, creado productos a partir de residuos textiles, a través de su iniciativa HOHILIFE.
Como modelo de negocio alternativo, también relacionado con la circularidad, Shein está motivando a millones de clientes estadounidenses a promover un consumo consciente y prolongar los ciclos de vida de sus productos. Así lo afirman en su página web, aunque no dan ejemplos de cómo lo hacen. En octubre de 2022, lanzaron SHEIN Exchange, en Estados Unidos, una plataforma para comprar y vender productos SHEIN de segunda mano.
Si alguien lee las narrativas mencionadas en este análisis, queda evidente que SHEIN está incorporando una variedad de metodologías y modelos académicos. A pesar de estos esfuerzos visibles, Shein todavía se enfrenta a críticas de organizaciones como Greenpeace, que indagan sobre preocupaciones de trabajo forzado, entre otros problemas. En mi opinión, Shein está trabajando activamente para mejorar su imagen “sostenible”, aunque es posible que esté incorporando el “greenwashing” en su estrategia para proyectar una fachada más transparente y sostenible, especialmente a medida que se prepara para una IPO en Estados Unidos. Solo el tiempo revelará el verdadero resultado…
Desde una perspectiva de negocio, en un mundo en el que los algoritmos y la tecnología dominan el tablero…
La gestión de datos, el análisis y la inteligencia artificial desempeñan un papel fundamental en mejorar la gestión de inventario al permitir una previsión de tendencias y demanda más precisa. Esto, a su vez, lleva a una comprensión más profunda de los clientes y facilita un delicado equilibrio entre la oferta y la demanda. Cuando se trata de lograr la excelencia en el negocio B2C, el principio fundamental sigue siendo similar a todas las empresas: lograr un equilibrio entre cuentas por cobrar y cuentas por pagar mediante la optimización de la gestión de inventario en toda la cadena de valor.
Una empresa impulsada por datos se encuentra en la vanguardia, lista para entregar el producto preciso (el color y talla correctos), en el momento adecuado, en el lugar correcto, al precio correcto y en la cantidad correcta. Si bien mencioné a Inditex, otro caso ejemplar sería Farfetch, un destacado player omnicanal que es posiblemente más una empresa tecnológica que un minorista convencional. Sin embargo, depender únicamente de los datos no garantiza la transparencia. Una visión completa de la cadena de suministro sigue siendo compleja. Si bien muchas marcas de moda están implementando medidas como certificados B-Corp y sistemas sofisticados como la Gestión del Ciclo de Vida del Producto (PLM) que conectan a los proveedores y diseñadores, todavía hay un espacio sustancial para mejorar. Son especialmente preocupantes los procesos de la cadena de suministro de los Tier 2, 3, 4, 5 y más allá.
La mayoría de las marcas se relacionan con fabricantes a “dos distancias”: de cercanía y lejanía, pero la opacidad que rodea a estos proveedores, sobretodo offshore, es inquietante. ¿Qué hay de los materiales, el consumo de agua, los productos químicos y los derechos laborales en esta compleja red de socios? En la actualidad, muchas marcas de moda desconocen a los socios de sus socios dentro de la cadena de valor. Esto plantea muchas preguntas: ¿Qué sucedería si un algoritmo dictara la cadena de suministro basándose en las preferencias y demandas cambiantes de los clientes? En medio del intrincado panorama de los desafíos de sostenibilidad de hoy, ¿qué repercusiones podrían surgir si cedemos el poder de toma de decisiones final a la tecnología?
Teniendo en cuenta el notable éxito de Shein, a menudo llamado el “Amazon de la moda” debido a su hábil uso de la IA para responder rápidamente a las tendencias, ¿cómo podemos confiar en la transparencia de las operaciones de Shein si sus logros están guiados por algoritmos y su cadena de suministro sigue siendo opaca o incierta? Al contemplar esta dinámica, queda claro que la intersección entre la tecnología y la sostenibilidad introduce complejidades que requieren una cuidadosa consideración.
La convergencia de la tecnología, las redes sociales, las comunicaciones liquidas, el modelo “as-a-service” y la agilidad operativa ha dado lugar al jugador ideal para satisfacer a los clientes que buscan comprar a través de plataformas como TikTok, YouTube y otras redes sociales. Ahora nos encontramos en la era de los influencers, donde todo se mueve a un ritmo rápido. En consecuencia, establecer la trazabilidad en la cadena de suministro se ha vuelto sumamente complejo. Sin embargo, esta complejidad debe ser regulada, no solo para garantizar una competencia justa en el mercado, sino también para proteger nuestro planeta.
Las marcas, organizaciones y gobiernos deben construir de manera colaborativa una red de colaboración activa para evitar que la sostenibilidad siga siendo una preocupación exclusiva de la élite, como se discute en “Urban Fashion Deserts”. La sostenibilidad ha de ser una obligación de todos, desde el origen hasta el consumo y post-consumo.
Bibliography
- https://sheingroup.com/sustainability/#our-approach
- https://www.modaes.com/empresa/shein-factura-22700-millones-de-dolares-en-2022-y-supera-a-hm
- SHEIN Corporate Narrative 2023. Corporate website
- SHEIN Sustainable Impact Report 2022. Corporate website
- SHEIN Commitment to Protect Forests Through Our Paper, Packaging and Fabric Choices
- Animal Welfare Policy
- Human Rights Policy
- Diversity, Equity and Inclusion Statement
- Environmental Impact Statement
- Workplace Health & Safety Statement
- Code of Ethics
- SHEIN Responsible Sourcing Policy
- SHEIN Supplier Code of Conduct
- Documents from this course: WRAP, RESTART, others.
- Other interesting articles:
- Business of Fashion. Greenpeace Finds Hazardous Chemicals in Shein Products – November 23rd, 2022
- BoF. Shein Accused of Trademark Infringements – June 4th, 2021
- BoF . When Happens When Designers Team Up With Shein – June 8th, 2023
- BoF. US Senators Ask Shein About Forced Labour Concerns for Cotton – February 9th, 2023
- BoF. Shein to Spend $15 Million on Factories After Labour Abuse Claims – December 5th, 2022